В пятницу 19 ноября Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства на низкую околоземную орбиту был запущен 5,5-киллограмовый спутник. Предназначение аппарата заключается в изучении происхождения, эволюции и распространения жизни во вселенной.

«Наноспутник», получивший название Organism/Organic Exposure to Orbital Stresses (O/OREOS), является первым в своем роде аппаратом, не имеющим тяги и несущим на борту оборудование для проведения двух экспериментов. При этом его размер сравним с размером буханки хлеба.

По словам Паскаля Эренфройнда (Pascale Ehrenfreund) из университета имени Джорджа Вашингтона, с помощью O/OREOS ученые смогут в реальном времени анализировать поведение органической материи в космической среде, и, в то же время, тестировать оборудование, которое может быть использовано в будущем для решения фундаментальных задач астробиологии.

Исследователи смогут выйти на контакт с O/OREOS через 12,5 часов после того, как ракета Военно-воздушных сил США доставит его на орбиту, а его миссия продлится шесть месяцев. Все необходимые эксперименты будут проводиться в автономном режиме. Команды спутнику будут отдаваться с наземной базы в Калифорнии; в свою очередь, туда же будут приходить ежедневные доклады о проведенной работе.
В числе проводимых O/OREOS исследований упоминается изучение роста, активности и здоровья микроорганизмов в космической среде. В частности, ученых интересует воздействие на них солнечной радиации и невесомости. В ходе второго эксперимента в тех же условиях будут регистрироваться изменения в молекулах органического вещества.

Новый наноспутник не является первым в своем роде. В прошлом году НАСА был запущен аппарат PharmSat, предназначение которого заключалось в изучении противогрибковых лекарств, а еще раньше, в 2006 году в космос отправился GeneSat, предназначенный для исследования поведения кишечной палочки в специфической среде.